Значит, и Шэдоу нужно поскорее встраивать полезным «винтиком» в союз нейтралов. А его наемника, Призрака, желательно переподчинить напрямую — командованию Ковена Реконкисты!

Кстати, а не показалось ли Гровенору, что шаманы что-то пытались сделать с Теневым пространством⁈

В качестве компенсации за нападение зеленых утырков, в рок-опере было мало оперы и много рока. Аннабель сначала пыталась изображать в ложе скучающую принцессу, но на первой же балладе я вытащил ее в фан-зону.

Это, конечно, была не дискотека, но большая часть зрителей очень даже танцевала! И Аннабель постепенно проникалась общим драйвовым настроением. А после медляка, мы остались здесь же — «попрыгать» и покричать под быстрое «рубилово».

— Как тебе⁈ — перекрикивая музыку, просил я у нее на ушко.

— Ну… иногда можно, — одобрила румяная Анечка.

Ха, а кто только что изображал прыгающую банши⁈ Но очень милую! И что там только не прыгало, вместе с хозяйкой…

Хотя, я тоже подпевал (орал) куплеты, добавляя еще и Акустику…

На самом деле, для Анабель все начало постепенно меняться с момента, как возник «неправильный» шум на улице, около их особняка. Пусть девушка и не вполне отдавала себе в этом отчет.

— Папа⁈

— Похоже, твой ухажер не смог спокойно до нас добраться…

— Ты поможешь?

— Ну, если потребуется, мы подключимся. Вначале полезно посмотреть.

Анабель ожидала, что толпа гвардейцев Шэдоу будет ловить парочку каких-то убийц. Но по рассказу отца, ситуация выходила обратной. Регула атаковала маленькая армия орков, а он сам был только с парой человек охраны.

И в бою выступил как бы не основной ударной силой! И эта сила хорошо ощущалась, когда он зашел в особняк с ее отцом. Не резерв, нет… Но эта аура хищника и дух победителя! Миленько, в общем…

Фырк! Конечно, это не кандидат ей в женихи. Но «отдавать» его какой-то там десятиюродной сестре, сейчас уже не хотелось. Почему-то.

А на шоу, вблизи с Регулом… Его энергетика проникала даже через ментальные щиты и аурную защиту. Да он здесь не просто танцует и подпевает! Он будто продолжает сражаться!

И от этих «волн» Анабель пробирало до мурашек. Везде…

Еще вспомнилось, что вокруг Регула вертятся всякие там… вроде, Вандер, Варвик и прочие. Но она-то точно лучше! И это ее… одноклассник, да!

Только Шэдоу, похоже, слишком впечатлился словами ее отца — про охрану… Или это его ритмичная музыка слишком уносит… от нее⁈ Хм, а ведь хочется попробовать вкус этой неистовой энергии.

Ну и крючок ему закинуть, чтобы не думал о ком не надо! А надо — об Анабель! И мечтал о ней. Пусть даже в запасной обойме. И на последнем медляке, ее и Регула губы встретились…

Глава 6

То, что наша ледяная принцесса умеет «горячо» целоваться стало для меня приятным откровением. Как-то оно само так вышло, под настроение и под гитарные риффы.

Девичья страсть была неслабо смешана с какой-то хитрой провокацией от «начинающей» родовой аристократки, но моему удовольствию это не помешало.

Пусть интригует, если в этом процессе ее язычок участвует! И Анины упругости — верхней частью в меня вжимались, а нижней — были под моими ладонями. Ну, пока Гровенор не вывернулась из объятий, принимая строгий вид. Это когда уже свет в зале включили…

— Да, в этом деле важен процесс и набор статистики! — поддакнул Купер. — А барабанщику Твистед Синистер нужно над «грувом» еще поработать…

Его карту я не упрятал на концерте в изолирующий футляр, только ради самой Анабель. Все-таки на дополнительный Щит от козыря всегда можно было рассчитывать. И я обещал родичу — дать рок-группу послушать.

Реально, Купер в основном на тему их игры и бурчал. Мол, в его времена — деревья были зеленее, напряжение в электрогитарах — повыше, а девицы на концертах — одевались только в «хорошее настроение»…

Ну, как по мне, Анабель была одета «правильно», и с настроением у нее был порядок. Хотя, в такси (окруженном джипами охраны) наследница Гровенор вела себя уже более официально.

К каким-то серьезным отношениям сейчас не были готовы ни я, ни она. Да и на уровне наших родовых дел — сейчас мне никто наследницу одного из сильнейших родов Альбиона не отдаст. Вот и ладушки, пусть все пока «не отдают»! Мне еще с астралом разбираться и Сумрачный лес защищать.

А после нашего возвращения в особняк Гровеноров, папа Анабель внимательно «просканировал» нашу парочку строгим взглядом и пригласил меня пообщаться по делам в кабинет.

— Аннабель выглядит довольной концертом…

— Ну, такая музыка хорошо «заряжает».

А про себя я подумал, что «то ли еще будет!» Про музыку, конечно…

— Регул, вернемся к делам. Вокруг новой цитадели уже идет полноценная война. И сегодняшнее покушение на тебя говорит об одном. Что сейчас все игроки будут отжимать любые плохо лежащие ресурсы. В преддверии еще более грозных событий!

— Это связано с империей Нихон?

— Не только. Некоторые… личности уже начали необдуманно привлекать старые расы, включая зверолюдов, к своим «делам» в Альбионе и в наших пустошах. А ведь нелюди никогда не оставляли своих планов выбить нас с этих земель.

— Ага, оркские кланы уже по столице бегают! — поддержал я лорда, насчет бардака. — Куда только Министерство смотрит?

— Министр Пьюэлл — более-менее подходил для мирного времени. Теперь идет борьба между всеми группировками за то, чтобы посадить в его кресло более подходящего человека. Наш Ковен, разумеется, тоже имеет свои предпочтения.

Прессу я кое-как отслеживал, и общее понимание альбионского замеса у меня было.

Пусть мои личные и родовые проблемы сейчас с запасом перевешивали все остальное. Но, если новый министр будет еще более ярым сторонником Дуннагола или, наоборот, будет из дружков Карнажа — мне здорово поплохеет.

В остальном, меня призывали как можно быстрее отрядить Призрака в Оставленные земли. Там все сильные бойцы Ковена Реконкисты были перегружены боевыми задачами.

Тем более, что «торгаши» из соседней цитадели Авалон — полностью перешли на сторону своих коллег из картеля Харон. А командовал всеми силами врага — Лунный Ковен.

К боевым механизаторам-дворкинам теперь добавились и силы Морти. А к его разнородным отрядам наемников, с лемурами-шаманами, должны были присоединиться и силы орков Черной Скалы.

— Удар Призрака по «центру поставок» дворкинов и «сокращение» гвардии Латимеров — были полезны. Только на боях вокруг цитадели Терранова — это эффект длился недолго, — намекнул Гровенор. — А по нашему договору, мы рассчитываем на более активное участие Призрака в войне.

Папа Анечки хотел найти инженеров-дворкинов, чтобы вырвать из них способ настройки леталок, управляемых духами. И Призраку светила именно эта такую задача.

— Не могу обещать право «первой ночи» с языком! Грамотные инженеры вряд ли будут бродить по пустошам десятками. А мне они нужны для тех же целей, — торговался я.

Но Гровенор согласился и на такой вариант. Ведь конкистадоры тоже в разведку ходят и Призрак был не единственным специалистом, хотя и не лишним.

Главное, что ставку оплаты получилось отстоять! Соверены рассасывались из родового бюджета пугающе быстро. Да, я профинансировал стройку и обстановку особняка (козыри исстонались на тему «имиджа» рода).

Еще мы восстановили набор артефактов и оружия в арсенале, и артиллерийские самоходки «получили» от Латимеров. Но чтобы их полноценно использовать метатели, нужны были хотя бы два расчета. И это тоже очередные траты.

А золото для агентурной базы Шершня? Это же отдельная песня! Грустная, но без которой не обойтись.

И о саморазвитии — фиг забудешь! Только пополнение родовой библиотеки стоило бешеных денег. Какая-нибудь старая (но очень полезная!) инкунабула могла стоить, как вся наше арт-батарея.

Тут же простое копирование не закажешь, ведь обычная бумага не всякий магический текст выдержит. А некоторые книги и вовсе переписывались только вручную и на шкурах магических животных.