На церемонии распределения первокурсников, мы были уже в числе зрителей. Я слегка переживал только о том, чтобы Фрида Фрэкл не надумала пойти к Леденящим Лилиям. Но, видимо, ее семья решила смягчить «осаду» лорда Шэдоу. Все-таки они родной дочкой рисковали! В итоге рыжая девица попала к своим братьям, на факультет Грозовых Орлов.

Ладно, с учебой все должно было быть в порядке. По крайней мере, к нам вернулась Мария Селеста, и настроение лилек сразу улучшилось. Все-таки укрываться от идей директора за блондинисто-кровавой Мэри — это уже много! Но по общему ожиданию Лилий, агитация и провокации Дуннагола в этом году должны были только обостриться.

Как и планировалось, вместо профессора Хайтауэра у нас появился новый преподаватель боевой магии. Тоже бывший служака, но Оливер Морган пришел в Академию не из Паладинов Министерства, а из научников-Энигм.

Профессору Моргану на вид было около 30 лет. Светловолосый, кудрявый — достаточно традиционная для Альбиона внешность, но при этом какая-то невзрачная для мага. Хотя он вроде из боковой ветви древнего рода. Вообще, он как-то будто стеснялся своего присутствия за столами преподавателей. Ну, лишь бы научные опыты над учениками не проводил!

А вот деканом Грозовых орлов, вместо паладина Хайтауэра, стала Алисия Фокс. Так им и надо. Хотя наши птички и без этого привыкли жрать пропаганду от министерства и от директора. Вряд ли они будут сильно жаловаться на историчку и бывшую и.о. декана нашего факультета.

На Марию Селесту в первые недели семестра навалился тот бардак, который оставила за собой профессор Фокс. Но ближе к октябрю, деканша сама отловила меня в коридоре и пригласила на воспитательную беседу к себе в кабинет.

Накинув мощные заглушающие Пологи, в следующий момент Селеста запустила диагностические заклинания на меня самого. Без спроса и предупреждения! Вот ведь жо… заботливая женщина!

— Ага, поправилась, похорошела, — согласился Купер. — И за тебя переживает! Но в одежде — это не диагностика…

— Нефиг меня раздевать! И так все понятно.

— Ну… вообще, я не про тебя говорил!

Где там наш изолирующий футлярчик?..

Как выяснилось, Селеста нервничала на тему моих возможных экспериментов — с кровавыми привязками для непонятных артефактов. Но я признаков одержимости или излишней кровожадности не демонстрировал.

У меня получилось убедить профессора, что ее консультации пошли мне только на благо. Мол, ее тайные знания — я применять не спешу. Ведь Логика — это не знания, а волшебный меч!

— Регул, я не уверена, что те события, которые привели к моему «больничному листу», закончились. И призываю тебя — быть сейчас очень осторожным! — нахмурилась декан.

— С вашим возвращением — Лилии под надежной защитой в Академии, — поклонился я нашей «кровавой» защитнице. — Даже новый преподаватель боевой магии — из родовых магов.

Вот тут Селеста и внесла уточнение:

— Морганы — боковая ветвь древнего рода Моргентау. А родич профессора, из основного рода, был товарищем Дэниела Шэдоу и погиб на островах змееногов вместе с ним.

Охренеть!

— А вы что-то… почувствовали от Моргана?

Я чуть не получил подзатыльник. По крайней мере, такое желание у деканши читалось. Вроде бы даже щупальца кровавые мелькнули под манжетами.

— Ну уж нет! Теперь наша очередь связывать и шлепать, —«подсчитал» козырный калькулятор-извращенец.

— Я не заметила ничего подозрительного. К тому же, Морган работал в Министерстве и его проверял сам директор Дуннагол, как и всех сотрудников Академии. И я ни в чем не обвиняю нового профессора. Просто… имей это в виду и будь осторожен в принципе!

Вот ведь, еще радость. Я сам не замечал особого внимания от Моргана к своей персоне. Надеюсь, так и дальше будет!

А вот дальше все было «не совсем» так. Академию всполошила новость, которую принесло массовым прилетом почтовых птиц. Особо хитрые и ловкие смогли проникнуть даже в обеденный зал Академии. Ага, вроде моего совенка Бу!

После этого многие студенты бросились на улицу, чтобы у ограды Академии можно было дозвониться до родных и близких.…В столице, отморозки из Тёмных Апостолов убили министра Альбиона, министра Пьюэлла.

Глава 23

Ну, я особо и не ждал, что моя жизнь «простым студентом» будет продолжаться долго. Очередные сеансы связи с гвардейцами и Гровенором — вернули меня в боевой ритм.

И на приближающихся выходных, присутствие Призрака требовалось сразу в двух местах, примерно в одно и то же время. Смерть министра только подлила масла в огонь старых конфликтов.

Около Террановы развернулась практически полномасштабная война. А начразведки Лукас Шершень говорил, что у меня есть очень «короткое окно» возможностей, чтобы разобраться с мафиози Тленом. И это требовало присутствия в столице.

В пустошах, у цитадели — бои вышли на уровень, когда используются танковые батальоны с каждой стороны. Масштабное применение артиллерии с заклятыми снарядами — тоже «ерунда»! А вот подтянутые противниками отряды из Архимагов — это уже не «коммерческая» разборка!

Даже местную авиацию, как могли, пробовали использовать. Только поднять Стихийные бури в небе над пустошами было проще. А с таким ПВО и дроны не полетают!

Вдобавок это расшатывало магические скрепы реальности, и в сражения между людьми частенько стали вмешиваться теневые твари.

В общем, Гровенору и его союзникам по Ковену Реконкисты было офигеть как «весело». Ну да, и мне — хоть учебный отпуск бери, чтобы Призрак мог воевать не только в свободное от лекций время. Жалко, в Академии Праймодиалс такой возможности не было.

А столица, блин⁈ Если не брать последнюю новость, с чертовыми апостолами и министром — там еще и бои разных банд развернулись. Криминал пользовался тем фактом, что жандармы и паладины реально были оттянуты к границам Альбиона, из-за угрозы от Нихонской империи. Хотя у бандюков были свои причины для междоусобицы…

— Если так и дальше пойдет, придется бросать Академию и баррикадироваться в имении! -ругался Купер на бардак в Альбионе.

— Ку, я тебя не узнаю, а как же брюнетки, блондинки?.. Барабаны?

— Что-то ты давно рыжулю Хильду не щуп… не видел! — буркнул козырный советник, которому явно не нравилась заварившаяся каша и намечающиеся приключения для лорда Шэдоу. — Остальных — тоже… найдем, где разместить. И чтоб барабаны в приданом были. Но твой подход мне нравится наконец-то!

На какой еще конец?!! И какое нафиг приданое?

Но дела требовали не Купера воспитывать (бесполезно!), а согласований по срочным задачам. Я связался с Гровенором, чтобы понять, где особенно подгорает у Террановы и будут ли нейтралы бороться за пост министра.

Но мой заказчик-союзник сказал, что в текущей ситуации нейтралы наверх не полезут. Скорее выберут меньшее из зол — от других фракций.

Ибо тот, кто сейчас станет новым министром, по сути — политический самоубийца. Потому что внутренний кризис совпал с внешним. Бои флотов Нихона и Альбиона были уже не приграничными стычками, а реально боями!

И в преддверии всех этих событий министр Пьюэлл решил громко отметить свой день рождения! Устроил огромный торжественный прием в Министерстве и принимал групповые поздравления в большом зале.

Вот туда и умудрились пробраться темные фанатики, чтобы грохнуть Главу Альбиона. И половина Апостолов умудрилась еще выжить и смотаться от министерской охраны!

Как к этому относиться — мне было непонятно. С одной стороны, Пьюэлл был коррумпированным ворюгой. Но с другой — он и Дуннагола не до конца поддерживал, просто набивая свои карманы продажей административного ресурса.

С учетом того, что нейтралы не хотели брать на себя ответственность, новый министр мог вполне оказаться еще хлеще старого. И далеко не факт, что Герберт Гровенор поддержит род Шэдоу в сложную минуту.