И вообще, у кого-то дочка насмотрелась на такие статуи, а потом сама по академическому лесу голой бегала! Может быть, у моего родового козыря теперь моральная травма — от такого «безобразия»? А мне про какие-то традиции втирают!

— Да, травма! Очень… моральная! Мы не всё рассмотрели! А мне теперь мучайся… — пожаловался Купер.

— У тебя ж зрение «опытного боевого мага»? — поддел я озабоченного козыря.

— Это так! Но у тебя-то — нет!

— Тьфу на тебя!

Интуиция подсказывала, что не стоит просить наследницу Старгайзеров о возможности досмотреть «всё». Зато Вегу обучили остальному этикету, и она не ошпарила мне задницу на прощание. Или это ей папа с мамой не разрешили отдельно.

Помпезность их имения, конечно, мне было трудно с чем-то сравнить на Альбионе, но богатство и магическая мощь этого места было сложно не оценить. А дворцы Нихонского императора или Магрибских эмиров мне пока не показывали.

Что-то похожее по уровню пышности я видел в автономных мирах, поддерживающих отношения с Империей Людей. Тамошние царьки и правители любили такое-всякое.

Только вот с прежним уютом усадьбы Шэдоу все эти роскошности и рядом не стояли. А родовые козыри и брауни Шэдоу — справятся с восстановлением безо всяких советов со стороны!

И про необходимость временные оборонительных сооружений им объяснять ничего не требовалось. Совсем недавно все было сожжено до тла…

Перед началом нового учебного года от меня наконец собрался улететь Гамблидур. Дворкинский мастер-артефактор в последние дни доделывал заказы для родового арсенала Шэдоу и поджидал, когда его транспорт наконец прибудет в Альбион.

На южное побережье континента, откуда его и планировали забрать, я доставил его лично, на своем спидере. Обещал же! Для пущей безопасности ценного кадра, нас сопровождала грозная компания моих гвардейцев.

И попрощались мы с Гамблидуром вполне сердечно. Если дворкин начинал у меня как бессознательный пленник, то закончил высокооплачиваемым консультантам!

Хм, мешочки с золотом и ценными ингредиентами, которые артефактор увозил к себе в родные подземелья, действительно требовали сопровождения «инкассаторов». Я убедился, что коренастый крепыш благополучно загрузился на борт кланового дирижабля, и с облегчением вздохнул.

Теперь хоть статья расходов на этого любителя деликатесов исчезнет. Он же лопал как взрослый Адский Орф! Даже трап (с чарами Укрепления!) скрипел под этим проглотом!

Но воздушный корабль уверенно удалялся от наших берегов, не показывая признаков перегруза. Так-то, дворкин свою работу выполнял на отлично. Но с такими профессионалами лучше работать на заказ и встречаться отдельно, по готовности артефактов.

Постоянное пребывание Гамблидура в поместье Шэдоу слегка выматывало. Причем мне-то еще и ментальный контроль помогал.

А вот некоторые гвардейцы не отказались бы и шею пожать Гамблидуру на прощание. Дворкин любил невзначай (по-дружески и «на правах профессионала») обоср… покритиковать оружие и амулеты моих гвардейцев.

Наши брауни только печально вздыхали, вспоминая отару овечек, сгинувшую в желудке «гномика». Количество бочек эля, которые ушли на «законную запивку», тоже было нечеловеческим.

Но-о-о… за основу для моего меча и за наставничество Гамблидура в артефакторике — я бы ему и бассейн выкопал, а потом элем наполнил! Может так и сделаю когда-нибудь, но попозже — как вопросы к дворкину накопятся и спасателя найду. Ага, непьющего.

И вообще, южные земли Альбиона навевали хорошее настроение. Накатывающие морские волны, длинный песчаный пляж… Одна беда, здесь нередко сталкивались с песчаными бурями, прилетавшими из магрибских земель.

Сейчас погода портиться не собиралась, наоборот — радовала солнышком… и бликом снайперского прицела!..

Глава 21

— Рик, снайпер! Километр на северо-восток, — отвернувшись в сторону, прошептал я командиру своего сопровождения.

Пологи Абсолютной защиты в своем путешествии мы не снимали. И как бы мне не хотелось окунуться в море, забираться туда со всеми амулетами не хотелось. Как-нибудь переживу и дотяну до бани в имении. Такое удовольствие я в поместье себе устроил и приучал к этому гвардейцев.

Чуть заметным движением я поднял еще и свои личные воздушные щиты — на таком расстоянии снайперу их разглядеть сложновато. Мои гвардейцы, усиленно изображая веселую безмятежность, побрели к спидерам.

Еще несколько шагов и, окутавшись куполами защиты, они рванули в объезд. А я прикрылся Песчаной Броней и несся к месту снайперской лёжки.

А по моим Абсолютам ударили заклятые пули… Только из другой точки, и не из винтовки, а из пулемета! Да-да-да-дах! Бдах!

Они там что, нафиг, друг с другом что ли перестреливаются? Похоже, еще и гранаты артефакторные в дело пошли! Типа, мою тушку не поделили? Сейчас-сейчас, дайте только добраться — сразу всем раздам, по справедливости!

Пулеметчик заткнулся, и над снайперским «гнездом» клубился легкий дымок. Взаимоубились, значится…

Но за поворотом дороги, где скрылись мои мото-бойцы, засвистели стихийные заклинания. Еще и аккомпанемент огнестрела добавился. Да ни фига ж себе, гномика проводили!..

Нет, дворкин меня бы точно не сдал. Он же свой пивной бассейн ждет! И вообще, я его так избаловал — не знаю, как он на родине в «обычную реальность» вернется. Там-то таких мастеров-артефакторов пусть не тысячи, но многие десятки.

От стрелков мне уже ничего не грозило, и я рванул в сторону гвардейцев. С тем расчетом, чтобы зайти с другой стороны к их противнику.

Трое наших держали защитную Сферу, на весь отряд. А Рик и Дабл — на пару хлестали огненно-воздушной «струей» по нападавшим.

Вот у этих гаденышей имелось три бронеавтомобиля с автоматическими метателями. И десятка три магов против моей пятерки. Но из-за снайпера, у этих уродов все пошло не по плану.

Ага, вон кто-то еще подтягивается с другого конца прибрежной рощи. И похоже, это засадная тяжелая кавалерия, вроде меня. Прилетевший деятель сходу скастовал и запустил в небо какой-то огненный шарик, который я сначала принял за сигнальное заклятие.

Вот только на высоте он рассыпался на какие-то мелкие искры. А долетев до земли, они накрыли моих гвардейцем сплошным огненным покрывалом. Нет, это дерьмо называется Огненный Покров и это реально тема для архимагов! Ну, или магистерский уровень, если ключи-усилители имеются. Гектар земли — в жаркой плазме!

Быстро от такого не убежать, а с учетом плотного огня «заклятых» стрелков, времени у моих ребят было секунд пять- десять. Но я уже подлетел к этому «ковровых дел» пироманту и разгладил ему Пологи Абсолютной защиты — секущими ударами логики. Тем более, чужое огненное заклинание требовало вливания резерва, чтобы поддерживать жар, и немного отвлекало на контроль магии.

Я заранее вложился в собственную маскировку и архимаг засек мой рывок с запозданием. Примите мое сочувствие, б…! Вжик, вжик, вжик!

А не слишком ли до фига у тебя защиты⁈ За секунду я успел нанести несколько добротных ударов мечом, но и архимаг быстро переключил огонь на меня. По сути, меня поглотило горячее солнце! Но Пологи АЗэ и два Дара с доспехами подарили мне еще пару секунд.

— Сдохни, сука! У-у-у! А-а-а-а!.. — расстроился противник моей плохой «горючести».

«Бэ!» Не надо отвлекаться в такие напряженные моменты. Потому что этого ублюдка сейчас давило мое Ошеломление, и Логика продолжала кромсать его Щиты.

В принципе, вся схватка заняла три секунды. Столкнулись какие-то две точки, потом одна быстро вспыхнула и потухла. Зато вторая — легла.

Черная дыра! В этот раз пришлось отправить Бу на другое задание, в помощь разведчикам. И такая засада! А мемористер на такие расстояния пока не бьет, хотя и усиливается с каждым моим уровнем.

В этот раз у меня получилось сохранить память языку. И блиц-опрос меня сильно удивил. Это был маг из Ковена Реконкисты! Но это не Гровенор решил от меня избавиться, а этот гамадрил ушел из ковена. А до этого — сильно расстроился ВИП-условиями для такого наемника, как Призрак. Ну, и по совокупности у гордого урода накопилось претензий.