Даже супер-сдержанного Теда такой «прикол» вывел из себя. Пусть они и показывал свои реакции только наедине со мной и Мансуром.

— Тед, у Академии же есть наблюдательный совет? Там одни древние аристо сидят! Как они на это среагируют?

— Да пипец! Я не знаю, как Дуннагол сторговал это решение. От отца я ничего не слышал.

А наш наследник эмира только хохотнул:

— Ну и бардачелло у вас в Альбионе. Нихонцы точно вас первых выберут, чтоб кусок отгрызть, — но через секунду Манс посерьезнел. — Блин, значит, и Эмиратам все равно придется впрягаться…

Но «уставщина» от и.о. декана беспокоила меня меньше всего. Мне срочно нужны были подсказки по астралу и магии Крови.

«Астральщик» профессор Гудкайнд — слишком чудаковатый, и у него другая сфера интересов. К тому же погружать его в детали было рискованно.

Вот я и выбил себе увольнительную в столицу, при помощи адвоката Гудвина. Как лорд Шэдоу я даже обязан был навестить профессора Селесту — она же ранение получила, защищая меня!

Кровавая Мэри лечилась дома, и это было даже удобней для общения. Двери ее родового особняка мне открыл какой-то непривычный брауни. Он был заметно… толще моих малышей, еще и бородатый! Магия рода — свои изменения привносит?..

Бородач вел меня по особняку, обстановка которого говорила о могуществе и древней истории предков Кровавой Мэри. Единственное, что-то такое неуловимое было в убранстве, если сравнивать с традиционным альбионским стилем.

Проходя мимо одного из родовых портретов, я понял, что подпись там — не на языке Альбиона! Это был другой прото-имперский язык Земли! И язык моих собственных предков…

Глава 4

Надпись под портретом гласила, что передо мной некий граф Небин, Иоанн Федорович.

— Там исконными рунами начертано! — заметил мое внимание бородатый «брауни». — Не то что — альбионское наречие, прости магия! Основатель рода, стало быть. И батюшку госпожи также звали!

На этом общительность «служебного» мини-гуманоида закончилась. Зато мне сразу стали понятны «неальбионские» особенности в обстановке особняка. Ха, «Селеста» — это переиначенное «Небо»! И Кровавая Мэри — Марья Ивановна! Говорил же я, что шелтерцы — потомки колонистов…

Мария Селеста (Небина) встречала меня, сидя в кресле, укрытая пледом. И рядом с ней дымилась чашка с каким-то целебным настоем. Видимо, даже для сильного мага крови астральные ранения — это не так просто!

— Профессор!

— Регул, проходи, садись. Я… рада тебя видеть. И мне… стыдно за многое случившееся. Прости…

— Да главное, что сейчас все хорошо! И вы — поправляетесь.

— Ну, какое-то время это займет… Я не могла ответить твои вопросы, из-за своих неосмотрительных клятв. И твои планы боялась случайно узнать. А сохранить их наверняка — было бы затруднительно!

— Если клятвы слетели — значит, эта… сущность мертва?

— С «ним» всегда тяжело быть уверенной. Потом, мои обеты были не самыми жесткими. Все-таки я сама — не последний эксперт в магии Крови и Астрала, и хоть какую-то осторожность проявила.

Леди Селеста держалась со своим обычным строгим достоинством, но и внутреннее потрясение ощущалось. Не, наших — не сломать! Марьванна — еще дракона с неба спустит и вражескую избу-цитадель на пепел переведет!

— Это Карнаж захватил тело моего брата? — пользуясь «случаем», уточнил я.

— Да, Регул, это был Карнаж. Но я не знаю, умирал ли он на самом деле. И не знаю, как он смог захватить тело Дэниела. Это связано с астралом, но это что-то из шаманизма, а не из классической магии.

— Извините, миледи! Но… Вы были в Темных Апостолах?

— Нет, лорд Шэдоу, — горько усмехнулась деканша и неожиданно выдала другое. — Я встречалась с Карнажем какое-то время. Поверь, Регул, когда-то он был совсем другим… Сейчас я не хочу иметь дело ни с консерваторами, ни с либералами, ни с кем.

Спрашивать про ее отношения с Дэниелом — было слишком, хотя смерть кузена уже была родовым делом:

— А для чего Карнаж выбрал себе тело Дэниела?

— Если ты намекаешь на личные моменты, то они вряд ли двигали Тенебриусом… Карнажем. Скорее всего, речь шла о каких-то секретах родовой магии Шэдоу. Ну и «просто» запасное тело мага ему могло понадобиться. Вот так…

Я тоже сомневался, что Карнаж захватил тело моего кузена по магии, ввиду «душевных терзаний». Архимаги на такую фигню вряд ли размениваются. У них — своя хрень, позабористей.

— Миледи, а если он всех друзей Дэниела тоже в запасные тела определил? Их же целый отряд погиб?

Тут профессор Селеста ненадолго замолчала в раздумьях:

— О таких «практиках» не пишут в книгах. То, что он привязал свою душу к каким-то астральным якорям, это очевидно. Но подобные «опыты вселения» никогда не заканчивались ничем хорошим, кроме одержимости! А уж «многократные»… Не знаю, Регул.

«Хорошая концовка» для Карнажа меня не волновала. Но я не уничтожил астральных амеб этого урода. А лезть в некоторые детали — я был не готов даже под клятву. Тем более, прямо сейчас проблема с Морти была поважнее. И секира еще…

— Регул, — проникновенно произнесла Кровавая Мэри. — Как уже говорила, я хочу тебе помочь! Очень-очень…

— Есть такие варианты! Раз уж хочет… очень-очень… Блин, только тебе резерв подкачать, а она пусть поправляется и ждет! — разродился советом Купер.

Закидоны козыря меня сейчас не волновали, но и ждать я не мог! А декан дала клятвы, что сохранит все в тайне. В смысле, мои вопросы!

Вот я и спросил о способах поиска по крови и по астральному следу. Ну, что было особенно мне непонятно. И о том, можно ли «перевоспитать» зачарованное оружие и привязать к себе.

Полученные от Селесты советы должны были помочь мне с поиском церберов! Кое-что другое — обещало подвижки с розыском Морти. А вот шаманскую секиру — профессор только обещала посмотреть. Слишком уж своеобразной была магия зверолюдов.

Все-таки Кровавая Мэри — хорошая! Потому что она — «наша» Марьванна!

Чтобы показать одной роскошной блондинке (с кровавыми щупальцами) — свою секиру, ее требовалось сначала вернуть!

С Морти вопрос пока был отложен. Имевшиеся у меня идеи и личные возможности требовали дождаться его хода, чтобы подловить его для ответного удара.

Как вариант, можно было чаще светить «живую мишень», то есть появляться в образе Призрака. Только это было бы подозрительно, и на каких-нибудь ковенских боевиков или Паладинов из Министерства можно нарваться.

Спровоцировать этого мафиозного ублюдка можно было и по-другому. Как докладывал мне Люк Шершень и косвенно подтверждал Гровенор, Морти никогда не отказывался от своих целей, чего бы то это ни стоило. Ну и выбирал их, конечно, тщательно.

И кроме Сумрачного леса, целью бандюка была секира «Виндблейд». Она стоила больших денег, а еще ее можно было разменять еще на какую-то полезную услугу, от тех же орков.

Там же целый клан, с сотнями бойцов и с десятком шаманов, можно получить «на отработку» и отправить повоевать! А на войне за Терранову — ставкой были уже не миллионы золотых, а сотни миллионов…

Найти Тропу Церберов особой проблемой не стало. Как это сделать, я и без Кровавой Мэри понимал. Тут мне была нужна помощь моих Адских Орфов. Ведь по всем признакам, их трехголовые родичи-ворюги обитали в том мире, который когда-то был родным для предков Мухтара.

Просто раньше я не понимал, как мне замаскироваться в Тенях, чтобы мне опять не устроили огненную баню. Даже если бы я повел туда всю свою гвардию, нас просто завалили бы мясом и дальнобойной плазмой.

Каждый чертов цербер был тяжелой огнеметной системой. На три глотки, блин! А когда общий магический залп переваливал за критическую массу, там и до эффекта объемного взрыва не так далеко. А то еще чего похуже!

Но Селеста подсказала мне, что мне может помочь в чужой реальности:

— Аура, «спрятанная» в физическое тело, это сомнительное решение в Тенях! Там насыщенная магия в пространстве, и такая маскировка превратится в «темное пятно», по которому сильная тварь может найти охотника. Хотя и не с любого расстояния.